El juego de pelota purépecha es un deporte autóctono que está incluido en las olimpíadas nacionales mexicanas, y puede catalogarse como una huella cultural dejada por esta civilización prehispánica.

El juego consiste en esto: hay dos equipos de 5 a 8 jugadores. El campo debe ser rectangular, aproximadamente de 200 metros de largo. En cada extremo se trazan dos líneas que indican la meta de cada equipo. En medio se encuentra otra línea para indicar el punto de saque. Los partidos pueden durar 20 minutos o terminar si llegan a un cierto número de anotaciones.

Los jugadores necesitan un bastón o uarhutaka, elaborado de madera de tejocote, encino o cerezo. La madera debe ser bastante resistente pero ligera. La altura del bastón lo decide el jugador, son aproximadamente de 1.5 metros. La pelota es de hule espuma en el centro y es envuelta en tiras de tela de algodón. Su diámetro es de 12 a 14 centímetros y llega a pesar máximo 500 gramos.

Para iniciar el juego, los capitanes se colocan en la línea de saque y la pelota se encuentra en el suelo. Ambos chocan sus bastones tres veces y a la cuarta el jugador más rápido se lleva la pelota.

En el Uarhukua Chanakua cada deportista es su propio árbitro, lo cual implica cuidar tanto al equipo propio como al contrincante y cumplir las reglas, las cuales son: siempre ver hacia la derecha y no cambiar el bastón de mano, no darle la espalda al adversario, no golpear la pelota con las extremidades o el cuerpo, ni agredir a los contrarios. "Es parte de la cosmovisión del juego no dar la espalda: es ayudar a tu equipo no dando la espalda y agarrar al contrincante de frente".

Se suele jugar en una cancha rectangular, pero también hay registros de que los partidos se desarrollaban en zanjas circulares. Además, existen dos modalidades: la diurna, donde se emplea una pelota tejida con hilo de agave y con núcleo de textiles; y la nocturna, con un esférico fabricado de madera y que se prende en fuego.

Parte del simbolismo e importancia que tiene el juego dentro de la cosmogonía purépecha, son varios principios: la ayuda mutua, el trabajo, hacer faena en tu comunidad y no hacer el mal. Este juego es como un vehículo con el que también se aprenden palabras o frases en el idioma milenario y la cultura, que resalta el orgullo de las raíces y la identidad.

De acuerdo con la cosmogonía purépecha, este pueblo nació del universo, resultado de una lucha entre la dualidad de la existencia, la cual se puede ejemplificar como el Sol y la Luna, el día y la noche, o el hombre y la mujer.

Dentro de esta mitología, la cancha del Uarhukua Chanakua es el universo y los jugadores son estrellas que están en constante lucha por la dualidad del cosmos. Además, el fuego de la pelota simboliza al espíritu y a Kuricaveri, el dios del fuego.

Es un orgullo saber que a pesar de tantos años las personas sigan practicando este deporte. Y así mantienen viva la tradición. Así que ya lo sabes, si tienes dos pies izquierdos para el fútbol o siempre te agarran a balonazos en el básquet, puedes empezar a practicar este emocionante y divertido deporte purépecha.